Yamanashi-præfekturet ligger i det sydvestlige Tokyo og har hundredvis af smykkerelaterede virksomheder. Dens hemmelighed? Den lokale krystal.
Besøgende på Yamanashi Jewelry Museum, Kofu, Japan den 4. august. Billedkilde: Shiho Fukada for The New York Times
Kofu, Japan-For de fleste japanere er Yamanashi-præfekturet i det sydvestlige Tokyo berømt for sine vinmarker, varme kilder og frugter og hjembyen Mount Fuji. Men hvad med dens smykkeindustri?
Kazuo Matsumoto, præsident for Yamanashi Jewelry Association, sagde: "Turister kommer for vin, men ikke for smykker." Kofu, hovedstaden i Yamanashi-præfekturet, med en befolkning på 189.000, har dog omkring 1.000 smykkerelaterede virksomheder, hvilket gør det til det vigtigste smykke i Japan. fabrikant. Dens hemmelighed? Der er krystaller (turmalin, turkis og røgfyldte krystaller, for blot at nævne tre) i dens nordlige bjerge, som er en del af den generelt rige geologi. Dette er en del af traditionen gennem to århundreder.
Det tager kun halvanden time med hurtigtog fra Tokyo. Kofu er omgivet af bjerge, herunder Alperne og Misaka-bjergene i det sydlige Japan, og den storslåede udsigt over Mount Fuji (når den ikke er gemt bag skyerne). Et par minutters gang fra Kofu Station til Maizuru Slotspark. Slotstårnet er væk, men den oprindelige stenmur er der stadig.
Ifølge Mr. Matsumoto er Yamanashi Jewelry Museum, som åbnede i 2013, det bedste sted at lære om smykkeindustrien i amtet, især design- og poleringstrinene i håndværket. I dette lille og udsøgte museum kan besøgende prøve at pudse ædelstene eller bearbejde sølvtøj i forskellige værksteder. Om sommeren kan børn anvende farvet glasur på firkløvervedhænget som en del af udstillingen med cloisonne-emalje-tema. (Den 6. august meddelte museet, at det ville være midlertidigt lukket for at forhindre spredning af Covid-19-infektion; den 19. august meddelte museet, at det ville være lukket indtil den 12. september.)
Selvom Kofu har restauranter og kædebutikker, der ligner de fleste mellemstore byer i Japan, har den en afslappet atmosfære og en hyggelig lille byatmosfære. I et interview tidligere på måneden så alle ud til at kende hinanden. Da vi gik rundt i byen, blev hr. Matsumoto budt velkommen af flere forbipasserende.
"Det føles som et familiefællesskab," sagde Youichi Fukasawa, en håndværker født i Yamanashi-præfekturet, som viste sine færdigheder til besøgende i sit atelier på museet. Han har specialiseret sig i præfekturets ikoniske koshu kiseki kiriko, en teknik til at skære ædelstene. (Koshu er det gamle navn på Yamanashi, kiseki betyder ædelsten, og kiriko er en skæremetode.) Traditionelle slibeteknikker bruges til at give ædelstene en mangesidet overflade, mens skæreprocessen udført i hånden med en roterende klinge giver dem meget reflekterende mønstre.
De fleste af disse mønstre er traditionelt indlagt, specielt indgraveret på bagsiden af ædelstenen og afsløret gennem den anden side. Det skaber alle slags optiske illusioner. "Gennem denne dimension kan du se Kiriko-kunst, fra toppen og siden kan du se spejlet af Kiriko," forklarede Mr. Fukasawa. "Hver vinkel har en anden refleksion." Han demonstrerede, hvordan man opnår forskellige skæremønstre ved at bruge forskellige typer klinger og justere partikelstørrelsen af den slibende overflade, der bruges i skæreprocessen.
Færdigheder opstod i Yamanashi-præfekturet og blev videregivet fra generation til generation. "Jeg har arvet teknologien fra min far, og han er også en håndværker," sagde Mr. Fukasawa. "Disse teknikker er grundlæggende de samme som gamle teknikker, men hver håndværker har sin egen fortolkning, deres egen essens."
Yamanashis smykkeindustri opstod i to forskellige områder: krystalhåndværk og dekorative metalværker. Museumskurator Wakazuki Chika forklarede, at de i midten af Meiji-perioden (slutningen af det 19. århundrede) blev kombineret for at lave personlige tilbehør såsom kimonoer og hårtilbehør. Virksomheder udstyret med maskiner til masseproduktion begyndte at dukke op.
Anden Verdenskrig gav imidlertid industrien et hårdt slag. I 1945 blev det meste af Kofu City ifølge museet ødelagt i et luftangreb, og det var tilbagegangen i den traditionelle smykkeindustri, byen var stolt af.
"Efter krigen, på grund af den store efterspørgsel efter krystalsmykker og souvenirs med japansk tema fra besættelsesmagten, begyndte industrien at komme sig," sagde Ms. Wakazuki, som viste små ornamenter indgraveret med Fuji-bjerget og en fem-etagers pagode. Hvis billedet er frosset i krystallen. I perioden med hurtig økonomisk vækst i Japan efter krigen, da folks smag blev mere kritisk, begyndte Yamanashi-præfekturets industrier at bruge diamanter eller farvede ædelstene sat i guld eller platin til at lave mere avancerede smykker.
"Men fordi folk udvinder krystaller efter behag, har dette forårsaget ulykker og problemer og fået forsyningen til at tørre ud," sagde Ruoyue. "Så minedrift stoppede for omkring 50 år siden." I stedet begyndte store mængder import fra Brasilien, masseproduktion af Yamanashi-krystalprodukter og smykker fortsatte, og markeder både i Japan og i udlandet voksede.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy er det eneste ikke-private smykkeakademi i Japan. Det åbnede i 1981. Dette treårige college er placeret på to etager i en kommerciel bygning overfor museet i håb om at få mestersmykker. Skolen kan rumme 35 elever hvert år, hvilket holder det samlede antal på omkring 100. Siden epidemiens begyndelse har eleverne brugt halvdelen af deres tid i skolen til praktiske kurser; andre klasser har været fjerntliggende. Der er plads til at forarbejde ædelstene og ædelmetaller; en anden dedikeret til voksteknologi; og et computerlaboratorium udstyret med to 3D-printere.
Under det sidste besøg i første klasses klasseværelse øvede 19-årige Nodoka Yamawaki sig på at skære kobberplader med skarpe værktøjer, hvor eleverne lærte det grundlæggende i håndværk. Hun valgte at udskære en kat i egyptisk stil omgivet af hieroglyffer. "Det tog mig længere tid at designe dette design i stedet for faktisk at skulpturere det," sagde hun.
På det nederste niveau, i et klasseværelse som et studie, sidder et lille antal elever i tredje klasse på separate træborde, dækket af sort melaminharpiks, for at indlægge de sidste ædelstene eller pudse deres ungdomsskoleprojekter dagen før terminsdatoen. (Det japanske skoleår starter i april). Hver af dem kom med deres eget ring, vedhæng eller brochedesign.
21-årige Keito Morino laver sidste hånd på en broche, som er hans sølvstruktur brolagt med granat og pink turmalin. "Min inspiration kom fra JAR," sagde han med henvisning til virksomheden grundlagt af den moderne smykkedesigner Joel Arthur Rosenthal, da han viste et print af kunstnerens sommerfuglebroche. Hvad angår hans planer efter eksamen i marts 2022, sagde hr. Morino, at han ikke har besluttet sig endnu. "Jeg vil være involveret i den kreative side," sagde han. "Jeg vil arbejde i en virksomhed i nogle år for at få erfaring og derefter åbne mit eget studie."
Efter Japans bobleøkonomi brast i begyndelsen af 1990'erne, krympede smykkemarkedet og stagnerede, og det har været udsat for problemer som at importere udenlandske mærker. Skolen udtalte dog, at beskæftigelsesfrekvensen for alumner er meget høj og svæver over 96 % mellem 2017 og 2019. Jobannoncen fra Yamanashi Jewelry Company dækker den lange væg i skolens auditorium.
I dag eksporteres smykker lavet i Yamanashi hovedsageligt til populære japanske mærker som Star Jewelry og 4°C, men præfekturet arbejder hårdt på at etablere Yamanashi smykkemærket Koo-Fu (Kofu drama), og på det internationale marked. Mærket er lavet af lokale håndværkere ved hjælp af traditionelle teknikker og tilbyder prisvenlige modeserier og brudeserier.
Men hr. Shenze, som dimitterede fra denne skole for 30 år siden, sagde, at antallet af lokale håndværkere er faldende (han underviser nu på deltid der). Han mener, at teknologi kan spille en vigtig rolle i at gøre smykkehåndværk mere populært blandt unge. Han har en stor tilhængerskare på sin Instagram.
"Handværkere i Yamanashi-præfekturet fokuserer på fremstilling og skabelse, ikke salg," sagde han. ”Vi er det modsatte af forretningssiden, fordi vi traditionelt holder os i baggrunden. Men nu med sociale medier kan vi udtrykke os online.”
Indlægstid: 30. august 2021