gå bag gulvsliber

Yamanashi-præfekturet ligger i det sydvestlige Tokyo og har hundredvis af smykkevirksomheder. Hemmeligheden? Den lokale krystal.
Besøgende på Yamanashi Smykkemuseum, Kofu, Japan den 4. august. Billedkilde: Shiho Fukada for The New York Times
Kofu, Japan - For de fleste japanere er Yamanashi-præfekturet i det sydvestlige Tokyo berømt for sine vinmarker, varme kilder og frugter samt hjembyen Fuji-bjerget. Men hvad med smykkeindustrien?
Kazuo Matsumoto, formand for Yamanashi Jewelry Association, sagde: "Turister kommer for vin, men ikke for smykker." Kofu, hovedstaden i Yamanashi-præfekturet, med en befolkning på 189.000, har dog omkring 1.000 smykkerelaterede virksomheder, hvilket gør den til den vigtigste smykkeproducent i Japan. Hemmeligheden? Der er krystaller (turmalin, turkis og røgede krystaller, for blot at nævne tre) i de nordlige bjerge, som er en del af den generelt rige geologi. Dette er en del af traditionen i to århundreder.
Det tager kun halvanden time med eksprestog fra Tokyo. Kofu er omgivet af bjerge, herunder Alperne og Misaka-bjergene i det sydlige Japan, og den storslåede udsigt over Fuji-bjerget (når det ikke er skjult bag skyerne). Få minutters gang fra Kofu togstation til Maizuru slotspark. Slottårnet er væk, men den oprindelige stenmur er der stadig.
Ifølge hr. Matsumoto er Yamanashi smykkemuseum, der åbnede i 2013, det bedste sted at lære om smykkeindustrien i amtet, især design- og poleringstrinene i håndværket. I dette lille og udsøgte museum kan besøgende prøve at polere ædelsten eller bearbejde sølvtøj i forskellige værksteder. Om sommeren kan børn påføre farvet glasur på firkløvervedhænget som en del af udstillingen med cloisonné-emaljetema. (Den 6. august meddelte museet, at det ville være midlertidigt lukket for at forhindre spredning af Covid-19-infektion; den 19. august meddelte museet, at det ville være lukket indtil den 12. september.)
Selvom Kofu har restauranter og butikskæder, der minder om de fleste mellemstore byer i Japan, har den en afslappet atmosfære og en behagelig lillebystemning. I et interview tidligere på måneden virkede det som om, at alle kendte hinanden. Da vi gik rundt i byen, blev hr. Matsumoto budt velkommen af ​​flere forbipasserende.
"Det føles som et familiefællesskab," sagde Youichi Fukasawa, en håndværker født i Yamanashi-præfekturet, der viste sine evner for besøgende i sit atelier på museet. Han specialiserer sig i præfekturets ikoniske koshu kiseki kiriko, en teknik til slibe af ædelsten. (Koshu er det gamle navn for Yamanashi, kiseki betyder ædelsten, og kiriko er en slibemetode.) Traditionelle slibeteknikker bruges til at give ædelsten en mangefacetteret overflade, mens slibeprocessen, der udføres i hånden med et roterende blad, giver dem meget reflekterende mønstre.
De fleste af disse mønstre er traditionelt indlagt, specielt graveret på bagsiden af ​​ædelstenen og afsløret gennem den anden side. Det skaber alle mulige optiske illusioner. "Gennem denne dimension kan man se Kiriko-kunst, fra toppen og siden kan man se Kirikos refleksion," forklarede hr. Fukasawa. "Hver vinkel har en forskellig refleksion." Han demonstrerede, hvordan man opnår forskellige skæremønstre ved at bruge forskellige typer klinger og justere partikelstørrelsen på den slibende overflade, der bruges i skæreprocessen.
Færdigheder stammer fra Yamanashi-præfekturet og er blevet givet videre fra generation til generation. "Jeg arvede teknologien fra min far, og han er også håndværker," sagde hr. Fukasawa. "Disse teknikker er grundlæggende de samme som gamle teknikker, men hver håndværker har sin egen fortolkning, sin egen essens."
Yamanashis smykkeindustri stammer fra to forskellige områder: krystalhåndværk og dekorativt metalarbejde. Museumsinspektør Wakazuki Chika forklarede, at de i midten af ​​Meiji-perioden (slutningen af ​​det 19. århundrede) blev kombineret for at lave personlige tilbehør såsom kimonoer og hårtilbehør. Virksomheder udstyret med maskiner til masseproduktion begyndte at dukke op.
Anden Verdenskrig gav dog industrien et hårdt slag. I 1945 blev det meste af Kofu City ifølge museet ødelagt i et luftangreb, og det var tilbagegangen i den traditionelle smykkeindustri, som byen var stolt af.
"Efter krigen, på grund af den store efterspørgsel efter krystalsmykker og souvenirs med japansk tema fra besættelsesmagterne, begyndte industrien at komme sig," sagde fru Wakazuki, der viste små ornamenter indgraveret med Fuji-bjerget og en fem-etagers pagode. Hvis billedet er frosset fast i krystallen. I perioden med hurtig økonomisk vækst i Japan efter krigen, da folks smag blev mere kritisk, begyndte Yamanashi-præfekturets industrier at bruge diamanter eller farvede ædelsten indfattet i guld eller platin til at lave mere avancerede smykker.
"Men fordi folk udvinder krystaller efter behag, har det forårsaget ulykker og problemer og fået forsyningerne til at tørre ud," sagde fru Ruoyue. "Så minedriften stoppede for omkring 50 år siden." I stedet begyndte store mængder import fra Brasilien, masseproduktionen af ​​Yamanashi-krystalprodukter og smykker fortsatte, og markederne i både Japan og i udlandet ekspanderede.
Yamanashi Prefectural Jewelry Art Academy er det eneste ikke-private smykkeakademi i Japan. Det åbnede i 1981. Dette treårige college er placeret på to etager i en kommerciel bygning overfor museet, i håb om at få smykkeeksperter. Skolen kan rumme 35 studerende hvert år, hvilket holder det samlede antal på omkring 100. Siden epidemiens begyndelse har studerende brugt halvdelen af ​​deres tid på praktiske kurser; andre timer har været fjernundervisning. Der er plads til bearbejdning af ædelsten og ædelmetaller; et andet dedikeret til voksteknologi; og et computerlaboratorium udstyret med to 3D-printere.
Under det sidste besøg i første klasses klasseværelse øvede den 19-årige Nodoka Yamawaki sig i at udskære kobberplader med skarpe værktøjer, hvor eleverne lærte det grundlæggende i håndværk. Hun valgte at udskære en kat i egyptisk stil omgivet af hieroglyffer. "Det tog mig længere tid at designe dette design i stedet for rent faktisk at skulpturere det," sagde hun.
På den nederste etage, i et klasseværelse, der minder om et studie, sidder et lille antal elever i tredje klasse på separate træborde dækket med sort melaminharpiks for at indlægge de sidste ædelsten eller polere deres projekter på mellemtrinnet dagen før afleveringsfristen. (Det japanske skoleår starter i april). Hver af dem kom op med deres eget design af en ring, et vedhæng eller en broche.
Den 21-årige Keito Morino er i gang med at lægge sidste hånd på en broche, som er hans sølvstruktur belagt med granat og lyserød turmalin. "Min inspiration kom fra JAR," sagde han med henvisning til virksomheden grundlagt af den moderne smykkedesigner Joel Arthur Rosenthal, da han viste et tryk af kunstnerens sommerfuglebroche. Hvad angår hans planer efter endt uddannelse i marts 2022, sagde hr. Morino, at han ikke har besluttet sig endnu. "Jeg vil gerne være involveret i den kreative side," sagde han. "Jeg vil gerne arbejde i en virksomhed i et par år for at få erfaring og derefter åbne mit eget studie."
Efter at Japans bobleøkonomi bristede i begyndelsen af ​​1990'erne, skrumpede og stagnerede smykkemarkedet, og det har stået over for problemer med f.eks. import af udenlandske mærker. Skolen oplyste dog, at beskæftigelsesfrekvensen for alumner er meget høj og svinger over 96 % mellem 2017 og 2019. Jobannoncen for Yamanashi Jewelry Company dækker den lange væg i skolens auditorium.
I dag eksporteres smykker fremstillet i Yamanashi primært til populære japanske mærker som Star Jewelry og 4°C, men præfekturet arbejder hårdt på at etablere Yamanashi-smykkemærket Koo-Fu (Kofu-drama) og på det internationale marked. Mærket er fremstillet af lokale håndværkere ved hjælp af traditionelle teknikker og tilbyder prisvenlige modeserier og brudeserier.
Men hr. Shenze, der dimitterede fra denne skole for 30 år siden, sagde, at antallet af lokale håndværkere er faldende (han underviser nu på deltid der). Han mener, at teknologi kan spille en vigtig rolle i at gøre smykkehåndværk mere populært blandt unge mennesker. Han har en stor følgerskare på sin Instagram.
"Håndværkere i Yamanashi-præfekturet fokuserer på fremstilling og skabelse, ikke salg," sagde han. "Vi er det modsatte af forretningssiden, fordi vi traditionelt holder os i baggrunden. Men nu med sociale medier kan vi udtrykke os selv online."