"Det er svært at købe stål nu," sagde Adam Gazapian, ejer af WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), som renoverer tanke og cylindre til videresalg. "Der er stor efterspørgsel efter propangasflasker; vi har brug for flere tanke og mere arbejdskraft."
Hos Worthington Industries (Worthington, Ohio) udtalte salgsdirektør Mark Komlosi, at pandemien har påvirket den stærke efterspørgsel efter propanflasker alvorligt. "Virksomheder og forbrugere har foretaget yderligere investeringer i at forlænge udendørssæsonen," sagde Comlossi. "For at gøre dette har de mere propanudstyr end for to eller tre år siden, hvilket driver efterspørgslen efter produkter i alle størrelser. I samarbejde med vores kunder, LPG-markedsførere, distributører og detailhandlere mener vi, at denne tendens ikke vil aftage i de næste 24 måneder."
"Worthington fortsætter med at introducere innovative produkter for at hjælpe forbrugere og markedet med at få en bedre oplevelse af vores produkter og øge effektiviteten," sagde Komlosi. "Baseret på den indsigt, vi har fået for kunder og forbrugere, udvikler vi en række produkter."
Komlosi sagde, at både prisen på og udbuddet af stål har haft en indflydelse på markedet. "Vi forventer, at dette vil være tilfældet i den nærmeste fremtid," sagde han. "Det bedste råd, vi kan give markedsførere, er at planlægge deres behov så meget som muligt. Virksomheder, der planlægger ... vinder priser og lagerbeholdning."
Gazapian udtalte, at hans virksomhed gør alt for at imødekomme efterspørgslen efter stålflasker. Gazapian sagde i midten af marts 2021: "Bare i denne uge har vi fået lastbiler med gasflasker sendt fra vores fabrik i Wisconsin til Texas, Maine, North Carolina og Washington."
"Istandsatte cylindre med ny maling og amerikanskproducerede RegO-ventiler koster 340 dollars. Disse er normalt nye for 550 dollars," sagde han. "Vores land står i øjeblikket over for mange økonomiske udfordringer, og enhver besparelse er nyttig."
Han påpegede, at mange slutbrugere bruger 420-punds gasflasker derhjemme, som kan indeholde cirka 120 gallon propan. "Dette kan være deres bedste løsning lige nu på grund af den stramme finansiering. Disse 420-punds flasker kan placeres ved huset uden de omkostninger, der er forbundet med at grave og lægge underjordiske rørledninger. Hvis de kører et stort antal gallon gennem deres flasker, ender de med at spare penge. Der kan findes omkostningsbesparelser i en almindelig 500-gallons brændstoftank, fordi færre leverancer til deres hjem er mindre hyppige og i sidste ende kan spare omkostninger," sagde han.
American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) driver levering af flasker i 11 storbyområder i USA. Partner Mike Gioffre sagde, at COVID-19 kun viste et kortvarigt fald i volumen, der varede hele sommeren.
"Siden da har vi set en tilbagevenden til et mere normalt niveau," sagde han. "Vi har etableret en 'papirløs' leveringsproces, som stadig eksisterer i dag, og som nu sandsynligvis vil blive en permanent del af vores leveringsproces. Derudover har vi med succes etableret fjernarbejdsstationer til nogle af vores administrative medarbejdere, hvilket er meget vigtigt for os. Det er en problemfri proces for vores kunder, og det har begrænset vores tilstedeværelse på større lokationer på pandemiens højdepunkt."
"LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pennsylvania) er en virksomhed, der specialiserer sig i renovering af cylindere, som blev opkøbt af Quality Steel i 2019 og har kunder i den østlige halvdel af USA. Tennessee, Ohio og Michigan," sagde Chris Ryman, vicedirektør for drift. "Vi betjener både private detailhandlere og store virksomheder."
Lehman sagde, at renoveringen af virksomheden er steget betydeligt med pandemien. "Efterhånden som flere mennesker bliver hjemme og arbejder hjemmefra, ser vi helt sikkert en betydelig stigning i efterspørgslen efter 20-punds cylindre og cylindre til brændstofgeneratorer, hvilket er meget populært under strømafbrydelser."
Stålpriserne driver også efterspørgslen efter renoverede stålflasker. "Prisen på gasflasker bliver højere og højere, og nogle gange er nye gasflasker slet ikke tilgængelige," sagde han. Ryman sagde, at væksten i efterspørgslen efter gasflasker ikke kun var drevet af nye produkter til udendørsliv i baghaver over hele landet, men også af nye mennesker, der flytter væk fra større byer. "Dette har udløst en stor efterspørgsel efter ekstra flasker til at klare forskellige anvendelser. Opvarmning af boliger, udendørsliv og efterspørgslen efter propanbrændstofgeneratorer er alle faktorer, der driver efterspørgslen efter flasker i forskellige størrelser."
Han påpegede, at den nye teknologi i fjernmonitoren gør det nemmere at spore propanmængden i cylinderen. "Mange gasflasker, der vejer 200 pund og derover, har målere. Derudover kan mange monitorer direkte arrangere, at kunden leverer teknologien, når tanken er under et vist niveau," sagde han.
Selv buret har fået ny teknologi. "Hos Home Depot behøver kunderne ikke at finde en medarbejder til at udskifte den 20-punds cylinder. Buret er nu udstyret med en kode, og kunderne kan åbne buret og udskifte det selv efter betaling," fortsatte Ryman. Gennem hele pandemien har restaurantens efterspørgsel efter stålcylindre været stærk, fordi restauranten har tilføjet udendørs siddepladser for at imødekomme et stort antal kunder, de engang kunne betjene indenfor. I nogle tilfælde reducerer social distancering i de fleste dele af landet restaurantkapaciteten til 50 % eller mindre.
"Efterspørgslen efter terrassevarmere er steget hurtigt, og producenterne har forsøgt at følge med," sagde Bryan Cordill, direktør for forretningsudvikling til boliger og erhverv hos Propane Education and Research Council (PERC). "For mange amerikanere er 20-punds stålflasker de stålflasker, de er mest fortrolige med, fordi de er meget populære på grill og mange udendørs opholdsfaciliteter."
Cordill udtalte, at PERC ikke direkte vil finansiere udvikling og fremstilling af nye produkter til udendørsliv. "Vores strategiske plan opfordrer til at fokusere på udendørsliv uden at investere i nye produkter," sagde han. "Vi investerer i markedsføring og promovering af konceptet med hjemmets udendørsoplevelser. Bålsteder, udendørsborde med propanopvarmning og flere produkter forbedrer konceptet om, at familier kan tilbringe mere tid udendørs."
PERC's direktør for off-road forretningsudvikling, Matt McDonald, udtalte: "Industriområder over hele USA er genstand for debat omkring propan og elektricitet. På grund af de forskellige fordele, som propan medfører, fortsætter efterspørgslen efter propan med at stige. MacDonald sagde, at materialehåndtering på travle lagre ikke behøver at stoppe for batteriopladning. "Arbejdere kan hurtigt udskifte tomme propangasflasker med fulde flasker," sagde han. "Dette kan eliminere behovet for ekstra gaffeltrucks og den dyre elektriske erstatningsinfrastruktur til at oplade batteriet, når arbejdet skal fortsætte."
Naturligvis er de miljømæssige fordele ved propan en anden vigtig faktor, der begynder at give genlyd hos lagerchefer. "Bygningsreglementer fokuserer i stigende grad på at reducere CO2-aftrykket og beskytte medarbejdernes sundhed," sagde McDonald. "Brug af propan kan gøre indendørs industrielle funktioner til et renere og sundere miljø."
"At leasingindustrien tilføjer flere og flere maskiner, der kører på propan, vil hjælpe os med at gøre store fremskridt inden for propan," fortsatte McDonald. "Havne med skibsfartsfaciliteter giver også enorme muligheder for propan. Der er en stor mængde gods i kysthavne, der skal flyttes hurtigt, og havneområdet er under pres for at rense miljøet."
Han nævnte adskillige maskiner, der har fået opmærksomhed for at reducere CO2-udledning og forbedre indeklimaet. "Betonudstyr, gaffeltrucks, elbiler, sakselifte, betonslibere, betonpoleringsmaskiner, gulvafstrygere, betonsave og betonstøvsugere er alle maskiner, der kan køre på propan og virkelig forbedre den indeklimamæssige påvirkning," sagde Mike Downer.
Lettere kompositgasflasker bruges mere og mere verden over, men udviklingen mod kompositgasflasker har ikke været så hurtig. "Kompositflasker har mange fordele," sagde Sean Ellen, administrerende direktør for Viking Cylinders (Heath, Ohio). "Nu mindskes prisforskellen mellem vores kompositflasker og metalflasker, og virksomheden undersøger omhyggeligt vores fordele."
Ellen understregede, at cylinderens lettere vægt er en stor ergonomisk fordel. "Vores gaffeltruckcylindre er - når de er fuldt lastede - mindre end 22,5 kg og overholder fuldt ud OSHA's anbefalede løftegrænser. Restauranter, der skal skifte cylindre hurtigt i løbet af travle aftensmadstimer, elsker absolut, hvor nemt det er at håndtere vores cylindre."
Han påpegede, at stålflasker normalt vejer omkring 30 kg, mens fulde stål- og aluminiumflasker vejer omkring 27 kg. "Hvis du bruger aluminium- eller metalflasker, bør du være to personer, der fylder og tømmer propantanken, når du udskifter den."
Han påpegede også andre karakteristika. "Cylinderne er designet og testet til at være lufttætte og rustfri, hvilket reducerer risiko og vedligeholdelsesomkostninger." "Globalt set har vi gjort større fremskridt med at udskifte metalcylindre," sagde Allen. "Globalt set har vores moderselskab, Hexagon Ragasco, tæt på 20 millioner i omløb. Virksomheden har eksisteret i 20 år. I Nordamerika har implementeringen været langsommere, end vi håbede. Vi har været i USA i 15 år. Vi har fundet ud af, at når vi først kan få en cylinder i nogens hænder, har vi en fantastisk mulighed for at transformere dem."
Obie Dixon, salgsdirektør for Win Propane i Weaver, Iowa, sagde, at de nye Viking Cylinders-produkter er et vigtigt supplement til deres produkter. "Stålcylindre vil stadig være nogle kunders valg, mens kompositcylindre vil være andres valg," sagde Dixon.
På grund af de ergonomiske fordele ved lettere cylindre er Dixons industrikunder glade for, at de skifter til kompositcylindre. "Prisen på cylindre er stadig lav," sagde Dixon. "I betragtning af fordelene ved rustforebyggelse har Sea World dog andre fordele. Dette er endnu et eksempel, hvor kunderne også mener, at disse fordele er værd at betale for eventuelle ekstra omkostninger."
Pat Thornton er veteran i propanindustrien med 25 års erfaring. Han har arbejdet for Propane Resources i 20 år og Butane-Propane News i 5 år. Han har siddet i PERC's sikkerheds- og træningsrådgivningsudvalg og Missouri PERC's bestyrelse.
Opslagstidspunkt: 8. september 2021